Todos los colores y pigmentos tienen su propia historia, algunos de ellos muy interesante. Por ello en nuestra sección de «Los colores en el punto de mira» te contamos todas las curiosidades que hemos recopilado sobre ellos y hoy es el turno de nada mas y nada menos que del Índigo. ¡Empezamos!

Isaac Newton, al describir el espectro de colores del arco iris, enumeró siete colores: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta. Pero hoy en día el índigo suele quedar fuera de esta lista, dejando los tres colores primarios y los tres secundarios que conocemos.

El color se llama así por el tinte que se extrae de la planta «indigofera tinctoria«.

Inicialmente se creaba a partir de plantas que se cortaban y envasaban en grandes cubas, donde se ablandaban y fermentaban. El precipitado oscuro se desnataba, se colaba, se prensaba y se secaba en tortas que constituían la base del índigo. Este pigmento es natural de origen vegetal que se utiliza para teñir la ropa, que se desvanece con el tiempo y no debe confundirse con el pigmento sintético.

El índigo es uno de los tintes textiles más antiguos, utilizado durante siglos en países como la India, Japón, Egipto y Perú, y su uso en cerámica y frescos se remonta a las antiguas civilizaciones mayas. En el siglo XIX, miles de cofres de este tinte se exportaron de la India a Europa para colorear la ropa, incluso para el ejército francés, que durante la Revolución Francesa usó uniformes de añil azul oscuro por ser un color más resistente y práctico que el blanco. El tinte índigo sigue utilizándose para la ropa, especialmente para los vaqueros, y de hecho es alabado por sus cualidades de decoloración cuando se utiliza para los vaqueros, que añaden profundidad a la textura.

Sin embargo, el color del índigo en forma de tinte es diferente del índigo «espectro» de Newton o del índigo en forma de pigmento. Como pigmento, su resistencia a la luz no se corresponde con los azules minerales ultramarinos, más permanentes y costosos.

El químico británico William Perkin, con sólo 18 años, fue el primero en crear un tinte sintético moderno. En 1856, mientras experimentaba con la creación de una versión sintética de la quinina (el medicamento utilizado para tratar la malaria), obtuvo un sólido negro en un intento fallido de producirlo, pero al limpiar el matraz observó que había un líquido púrpura brillante. Al sumergir un trozo de seda en él, encontró un tinte malva permanente en el material. Es posible que su curiosidad se viera alimentada por el hecho de que una vez soñó con ser artista.

Este descubrimiento abrió nuevas posibilidades para los coloristas y, en 1878, el químico alemán Adolf Von Baeyer descubrió cómo sintetizar el índigo. El comercio del índigo natural disminuyó y ahora se utiliza el índigo sintético de alta calidad para los pigmentos.

En 1997, cuando se reconstruyó el teatro «The Globe» asociado con William Shakespeare en Londres, se utilizó el índigo para pintar los cielos del teatro.

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