Kunstenaars en hun schetsboeken

Schetsboeken hebben een complexe en soms illustere rol te spelen in de kunst en hoe kunstenaars deze boekjes gebruiken kan enorm verschillen. Veel kunstenaars hebben de rol van schetsboeken in hun creatieve proces benadrukt en sommige kunstenaars voelen echt genegenheid, zoals Robert Motherwell die zei

“Voor mij zijn de schetsboeken meer een geheime en geheel spontane jeu d’esprit en sommige vind ik net zo leuk als het leukste wat ik ook hebt gedaan. Ze zijn altijd zonder voorbedachten rade. Ik bedoel niet alleen dat ik geen plan heb als ik ze maak, ik heb ook geen plan om ze te maken.”

Schetsboeken moeten een bron zijn van iets spontaans, iets ondoordachts, zoals Matisse het zei, een kader rond een idee plaatsen. Gezien deze claims voor vrijheid van meningsuiting en experimenten, genereert het schetsboek niettemin een zekere angst bij kunstenaars. Het veronderstelde informele, persoonlijke, ongecensureerde relatie tot ideeën wordt getemperd door een aantal kwaadaardige invloeden.

Een daarvan is het idee van genialiteit, het ietwat absurde idee dat er mensen zijn wiens talenten zo overweldigend zijn dat alles wat ze aanraken, hoe licht ook, generaties lang zal spreken en nieuwe ideeën en concepten zal genereren. Het eenvoudige schetsboek is op de een of andere manier onbewust een test geworden voor genialiteit. In dit spontane moment van tekenen, kladden en informatie opschrijven wordt ons ware zelf, onze pure gedachten, geopenbaard en er oordeel over geveld. Dit komt mede door de kunstenaars zelf. Eugene Delacroix heeft gezegd

“Vaak komen we het dichtst bij de essentie van een kunstenaar … in zijn of haar zak-notitieblokken en reisschetsboeken … waar geschreven opmerkingen en persoonlijke aantekeningen een intiem inzicht bieden in de magische geest van een werkende kunstenaar.”

Dit heeft bij kunstenaars voor een verscheidenheid een reacties geleid. Sommigen houden hun schetsboek bijna op neurotische wijze privé om te voorkomen dat mensen slecht gevormde schetsen, slechte ideeën en het vloeken boodschappen- en takenlijsten te zien krijgen. Anderen cureren en creëren hun schetsboek, zelfbewust pagina’s ontwerpen met het oog op het nageslacht.

Een stuk van kunstenaar Vanilla Beer illustreert de angst van het schetsboek op briljante wijze. Ze zegt dat de stapels en stapels aan boeken die gedurende tientallen jaren van artistieke inspanningen zijn gevuld haar vreselijk irriteerden. Dus verzegelde ze alle boeken op een ingenieuze manier en stopte ze deze een glazen doos, bijna zoals bij een doodkist. Compleet ontoegankelijk voor zowel de kunstenaar als het publiek, we kijken letterlijk naar een gesloten boek, vol met niet-geziene inhoud. Het is een prachtige allegorische reactie op de onzekerheid van nalatenschap. De enorme hoeveelheden materiaal die vaak achterblijven bij de bezittingen van de kunstenaar, ook wel eufemistisch het ‘archief’ genoemd, kan jaren kosten om te kunnen ontrafelen en evalueren. Een dienst die enkel bestaat voor diegenen wiens nalatenschap enige hoop heeft om te overleven. Anderen ‘archieven’ zoals die van de nu beroemde fotograaf Vivian Maier, had zo weinig interesse dat zelfs de dozen niet werden geopend door degenen die achterbleven.

De werken van Alice Anderson betrekken haar schetsboeken soms ook op een symbolische manier. Tijdens uren en uren van uitvoering verpakken zij en haar medewerkers voorwerpen uit de studio in zeer fijn koperdraad totdat ze volledig zijn omwikkeld en een geweven koperobject zijn geworden. Terwijl de kunstenaar een willekeurig aantal objecten omspant met koper zijn de schetsboeken des te suggestiever. De verzamelaar die een dergelijk ingepakt boek bezit, kan niet met zekerheid zeggen of dit een boek is dat gevuld is met de meest geheime gedachten en ideeën van de kunstenaar, met haar genialiteit bij wijze van spreken. Binnen het object kunnen zich eindeloze geheimen en aanzienlijke ontdekkingen bevinden. Het boek kan echter ook geheel leeg zijn, de persoon die het kunstwerk zal vernietigt is de enige die hierachter kan komen?

De meeste kunstenaars die het voordeel van formeel kunstonderwijs hebben genoten werden op een gegeven moment overgehaald om een schetsboek te gebruiken door welwillend onderwijzend personeel. De meeste studenten zijn bekend met de reverse engineren van plantekeningen en onderzoek notities die na het laatste werk zijn gemaakt als onderdeel van de vereiste inleveren van het werk. Er is veel geschreven het oefenen van schetsen, de toegang tot het creatieve halfrond van de hersenen die het verschaft en het vermogen om ideeën te formuleren die de cliché schuwen. Ik vermoed dat velen een geweldig idee in de pagina’s van een schetsboek hebben verloren en begraven, vanwege een minderwaardige tekening of slechte timing.

Afhankelijk van het land en het jaar van de studenten vorming van een kunstenaar varieert het ontwerp, de vorm en het gebruik van het schetsboek aanzienlijk. Peter Suchin heeft bijna parallel aan zijn schilderij een standaard gemaakt met zijn archiefkaarten. Deze veelkleurige stukjes papier hebben een duidelijk gevoel van Seventies-conceptualisme over hen; ze resoneren met het archief, de bibliotheek, de afdeling bouwkunde en stedenbouw. De notities van Suchin zijn echter heerlijk suggestief. Gedachten en ideeën vermengen zich met korte flarden van gesprekken die hij met anderen heeft gehad, vreemde uitdrukkingen en het gebruik van woorden verschijnen over en weer, woorden worden eruit geschraapt, allemaal in een tautologie die helemaal door hemzelf is gemaakt.

“De indexkaarten die ik gebruik als een dagelijks aantekenboekje of vademecum zijn meestal Franse kaarten of fiches, maat A5, die ik sinds 1990 gebruik. Ze bevatten een breed scala aan aantekeningen, krabbels, krabbels en diagrammen, inclusief citaten van vrienden en kennissen, lijsten van dingen om te doen, spontane opmerkingen, woordspelingen, suggesties voor titels, telefoonnummers, dagboekaantekeningen, citaten van de radio, mnemonics, lezingen, anagrammen en uittreksels uit boeken. Ze zijn af en toe geëxposeerd, altijd onder de verzamelnaam Museum of the Vexed Text.

Ik koos deze specifieke kaarten voor hun bruikbaarheid en hun esthetische aantrekkingskracht. Gevouwen voor portabiliteit en schrijfgemak, in de meeste gevallen zijn beide kanten van de kaarten gemarkeerd. Het voorkeursmedium is inkt (in het bijzonder Biro), omdat potlood en andere dergelijke materialen maar al te gemakkelijk worden bevlekt of gewist.”

Andere kunstenaars kopen al jarenlang hetzelfde A5 leren boekjes of de A3 gebonden boeken met harde rand, vullen dozen en planken met het krachtige en pretentieuze, het irritante en onleesbare. Cedar Lewisohn zegt

“Mijn relatie met mijn schetsboeken is langdurig en behoorlijk toegewijd. Ik ben een groot fan van A5 Seawhite of Brighton. Ik ben nu in het stadium aangekomen waar ik jaren en jaren van schetsboeken heb. Ik ben blij met dit voornamelijk visuele, enigszins anarchistische dagboek van mijn leven.”

Het schetsboek is ongetwijfeld een prachtig hulpmiddel voor zowel de kunstenaar als voor degenen die later komen. Maar realisme suggereert dat het slechts een paar onderdelen zijn in een moeras van ‘onbewuste’ uitvoer. Toen ik onlangs verhuisde maakte ik van de gelegenheid gebruik om veel van mijn boeken en oude werken op te ruimen, waaronder een verrassend arsenaal aan schetsboeken dat helemaal dateert tot mijn tienerjaren. Na een dag verspild te hebben aan het opgaan in de vreemdeling die deze pagina’s gevuld had kwam er een gedachte bij me op. Het is niet meteen nodig om te beslissen wat je ermee wilt doen. Nu staan er nog een aantal onschadelijke dozen onder het bed. Mijn laatste wil en testament kan echter zijn dat ik ze overlaat aan iemand in een gulle legaat. Wraak blijft helaas een gerecht dat het beste kan worden geserveerd als je het koud hebt.