GOSSYPIUM
C’est ainsi que l’on raconte… que pendant la ruée vers l’or américaine du XIXe siècle, les mineurs se plaignaient que leurs vêtements de travail avaient été endommagés. Voyant que les tentes de camping des mineurs étaient faites d’un nouveau tissu de coton lourd, quelqu’un a eu l’idée intelligente de fabriquer des vêtements de mineurs à partir du même matériau durable. Comme les vêtements de coton blanc se salissaient rapidement, la légende raconte qu’une autre personne intelligente eut l’idée de teindre les vêtements en bleu – avec un colorant appelé indigo – et c’est ainsi qu’est née la culture du » jean bleu » ou » denim « .
Il y a beaucoup d’inexactitudes dans cette légende, mais l’idée générale est vraie ; le mot denim vient de ‘de Nîmes’, la région de France d’où vient le tissu de cette histoire (mais ils seraient probablement arrivés pré-teints en bleu Indigo), et le premier vêtement a probablement été fabriqué par un tailleur, Jacob W. Davis, qui, à la demande de la femme d’un bûcheron, fabriqua un pantalon de paire renforcé par des rivets (Davis s’associa plus tard avec Levi Strauss).
Le but de l’histoire est de montrer comment les inventions artistiques et technologiques sont des résultats quelque peu accidentels de la résolution de problèmes.
Un autre cas de ce genre que je voudrais spéculer est celui de l’utilisation de la toile dans la peinture à l’époque de la Renaissance italienne. Jusqu’à la Renaissance, les peintures étaient réalisées sur des panneaux de bois où les planches de bois étaient collées ensemble et préparées avec des couches de gesso traditionnel. Les panneaux de bois étaient lourds, difficiles à transporter et, malgré tous les efforts, sujets à la déformation. À la fin de la Renaissance, l’introduction de la toile a permis aux artistes de travailler sur des tableaux plus grands, plus ambitieux et d’une importance cruciale.
Je ne peux m’empêcher de penser au lien entre la longue tradition de la construction navale à Venise du XIIe siècle jusqu’à la Renaissance et l’utilisation de la toile dans la peinture, comme sous-produit possible de cette industrie : du tout début jusqu’au milieu du XIXe siècle, le lin finement tissé en lin était le matériau le plus populaire pour les voiles de bateau, et plus tard, un tissu plus grossier en chanvre était aussi largement utilisé (le mot toile provenant des vieilles toiles françaises, c’est-à-dire faites de chanvre).
La production de navires à Venise est reconnue comme l’un des premiers types de fabrication de lignes de production ; à un moment donné, elle était si avancée qu’un navire pouvait être assemblé en une journée. Ce n’est peut-être pas vrai, mais pour les besoins de cette histoire, imaginons le jeune peintre Paolo Veronese, passant devant l’arsenal vénitien (où les navires ont été construits), et s’arrêtant pour réfléchir aux restes de la voile d’un navire, se demandant si, étiré fermement sur un cadre en bois, il aurait un médium approprié pour la peinture, comme ce serait le cas dans La fête dans la maison Levi, 1573 (mesure impressionnante 5,5 x 13 mètres, et qui peut être vue à l’Académie de Venise).
Aujourd’hui, nous en sommes venus à associer le mot » toile » au coton, mais l’utilisation du coton comme médium de peinture n’est apparue qu’après la Seconde Guerre mondiale, lorsque le coton et les mélanges de coton ont remplacé le lin en raison d’une pénurie de matériaux.
