Hoy en nuestra sección sobre la historia y curiosidades sobre los diferentes pigmentos ponemos el punto de mira sobre el color Blanco de Zinc.

El color blanco de zinc se desarrolló por primera vez a principios de la década de 1780 como una opción más segura que el blanco de plomo tóxico ampliamente utilizado por los pintores al óleo. En 1782, el químico francés Louis-Bernard Guyton de Morveau y Monsieur Courtois, de L’Académie de Dijon (Francia), experimentaron durante dos años buscando blancos alternativos y, en su búsqueda, encontraron el óxido de zinc. Lamentablemente, este blanco de zinc resultó ser mucho más caro que el blanco de plomo y la búsqueda perdió su impulso.

Sin embargo, 50 años más tarde este blanco de zinc se popularizaría como acuarela cuando en 1834, sólo dos años después de la fundación de la empresa de pinturas, Winsor & Newton introdujo un óxido de zinc calcinado al que llamaron «blanco de China» (llamado así por el tipo de porcelana que era popular en Europa en aquella época). Se calentaba a altas temperaturas y era más denso y opaco que otros blancos disponibles.

Winsor & Newton había desarrollado el primer blanco opaco fiable para la acuarela. Fue un gran éxito para la recién creada empresa, con una demanda tan alta que, según se dice, Rathbone Place, en el centro de Londres, donde la empresa tenía su sede, quedaba a menudo bloqueada por los carruajes mientras los compradores se apresuraban a comprar el nuevo color.

El nuevo blanco fue muy utilizado por John Ruskin, que promocionó el color en «The Elements of Drawing» (1857), donde cita:

«Utiliza el blanco de China, bien molido, para mezclarlo con tus colores con el fin de palidecerlos, en lugar de una cantidad de agua. De este modo podrás dar forma a tus masas con más tranquilidad, y jugar con los colores con más facilidad; no humedecerán tanto tu papel, y podrás continuar continuamente, y poner formas de nubes pasajeras y otras luces fugitivas o de formas delicadas, que de otro modo serían inalcanzables salvo por el tiempo.»

El «Blanco de China» de Winsor & Newton también tuvo el prestigio de ser probado y recibir el sello de aprobación del famoso científico Michael Faraday. Faraday (1791-1867) era conocido por sus trabajos sobre electromagnetismo, campos magnéticos y la Jaula de Faraday, entre otros descubrimientos. De hecho, Albert Einstein tenía una foto de Faraday en su pared (junto a Isaac Newton y otros destacados pensadores). Además de su trabajo en el campo del magnetismo, Faraday colaboró en la organización de la Gran Exposición de 1851, donde ayudó a planificar y juzgar las exposiciones. La Gran Exposición, también conocida como la Exposición del Palacio de Cristal, fue una de las primeras de una serie de Ferias Mundiales en las que se exponían artículos de cultura e industria. Uno de los expositores fue Winsor & Newton, que ganó la única medalla de premio abierta a los competidores para los colores de los artistas. El interés de Faraday por el arte y la cultura también se materializó en su condición de asesor de la National Gallery, donde pudo colaborar en la conservación de su colección de arte proporcionando consejos de limpieza y protección.

En su camino para convertirse en Blanco de Zinc (o Blanco de China en acuarela), el Óxido de Zinc ha recibido muchos nombres en referencia a su alquimia, como «tutty» (de la palabra persa que significa humo), «flores de zinc» y «lana de filósofo«. Estos nombres, muy visuales, hacen referencia al humo y a las formas que adoptaba el óxido de zinc cuando se cocía en las cámaras del horno.

En la actualidad, el Blanco de Zinc está disponible en óleos como un blanco frío, semiopaco y de color rápido, excelente para el tintado. Los tintes realizados con blanco de zinc permiten obtener resultados más sutiles en los que el color conserva más su saturación en comparación con otros blancos. También se encuentra en los acrílicos, donde se conoce como Blanco de Mezcla (una mezcla de Blanco de Zinc y Titanio) y, al igual que su homólogo en óleo, produce tintes más sutiles. Por último, también está disponible en forma de témpera y acuarela, esta última todavía con el nombre de «blanco de china«.

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