Desde The Fine Art Collective hemos tenido acceso a los archivos de Winsor & Newton, que contienen muchos objetos históricos, incluido un «Sistema de color de Ostwald» bien conservado, una representación tridimensional del Sistema de color de Ostwald creado por Friedrich Wilhelm Ostwald.

Fotografía de hisour.com

Ostwald era un químico alemán nacido en Letonia en 1853 que recibió el Premio Nobel de Química en 1909. También era aficionado a la pintura y combinó su conocimiento de la química para estudiar pigmentos y la estabilidad de los materiales de pintura. Después de una reunión con Albert H. Munsell y su «atlas de colores» de Munsell, Ostwald siguió la teoría del color y se inspiró para desarrollar su propio sistema de clasificación de colores.

Según Ostwald, había tres grupos o clases de colores. El primer grupo consistía en colores neutros; aquellos que no contienen color y están hechos solo de blanco y negro. El segundo grupo son los «colores completos» puros y que no contienen blanco o negro. El tercer grupo contiene colores mixtos, combinaciones de colores con negro y / o blanco. Ostwald identificó que todos estos grupos tenían en su núcleo cuatro tonos básicos: amarillo, rojo, azul y verde marino. Cuatro tonos más, cuando se colocan entre los tonos básicos, creando el naranja (entre amarillo y rojo), púrpura (entre rojo y azul), turquesa (entre azul y verde marino) y verde hoja (entre verde marino y amarillo). Finalmente, dos tonos más entre estos colores crearon un círculo de 24 colores espaciados uniformemente.

Las ideas de Ostwald sobre los estándares de color fueron recibidas con entusiasmo por el grupo holandés de artistas, De Stijl (que incluía a Piet Mondrian) en la década de 1920, quienes leyeron (y revisaron en su revista de 1918) ‘The Color Primer’ de Ostwald y se formaron con fuerza en nociones geometría. De Stijl fue un movimiento que influyó en la Bauhaus, fundada en 1919, dos años después del grupo De Stijl.

La Bauhaus, que celebró su centenario el año pasado con celebraciones en el museo de nueva construcción en Dessau, se convertiría en una de las principales escuelas de arquitectura y diseño (1919-1933) y, como De Stijl, alentó a alejarse de una estética expresionista. Kandinsky enseñó teoría del color en la Bauhaus, enfatizando este movimiento hacia la simplicidad geométrica pura y creía que las formas geométricas estaban en correspondencia con los colores primarios.

El director de la Bauhaus, Walter Gropius, se acercó a Ostwald para que visitara la Bauhaus. En una carta a Ostwald el 20 de noviembre de 1926, Gropius dice «… adjunto encontrarás un pequeño folleto que describe cómo se organiza la enseñanza de el color y la forma en nuestra escuela … El 4 de noviembre vamos a inaugurar nuestro nuevo edificio. Te envío una invitación y estaría encantado de verte de nuevo”.

Edificio principal de Bauhaus Dessau

Entre 1926-27, Ostwald pronunció conferencias sobre el color en la Bauhaus en Dessau, y la esposa de Walter Gropius, Ise Gropius, registró el 12 de junio de 1927, que Ostwald daba charlas diarias que eran muy bien recibidas entre los alumnos de la Bauhaus, alabando la vitalidad de Ostwald: los manuscritos de los cuales todavía están disponibles en el patrimonio escrito de Ostwald.

En combinación con las teorías de color de Johannes Itten, desarrolladas más tarde por Josef Albers, Ostwald produjo sistemas de color detallados que combinaban anotaciones prácticas, filosóficas y técnicas sobre el color que formaron la base de las actitudes de la Bauhaus hacia el color. Fue invitado a ser miembro de su junta asesora el 28 de junio de 1927.

Aunque Gropius se refiere a las ideas de Ostwald en la exposición del catálogo de la Bauhaus de 1923, las ideas de Ostwald fueron debatidas y recibieron críticas mixtas. Al principio, Kandinsky fue ambivalente, pero se mostró complacido con sus ideas, pero Paul Klee, quien también enseñó color en la Bauhaus, fue crítico y despectivo con la aplicación de las teorías científicas al color por parte de Ostwald.

Ostwald murió en 1932, un año antes de que los nazis cerraran la Bauhaus, quienes lo consideraban un centro de «arte degenerado». A medida que los artistas huían de Europa, continuaron diseminando la filosofía Bauhaus en todo el mundo, y muchos, incluidos Josef y Anni Albers y Mondrian, encontraron refugio en Estados Unidos, donde las ideas sobre el color y la materialidad serían centrales para una nueva generación.

En 1930, el director científico de Winsor & Newton, John Scott Taylor, tradujo «Die Farbenfibel» («The Color Primer»), al inglés. Winsor & Newton también publicó «Color Practice in Schools» de O.J. Tonks en 1934 y creó el icónico set de Acuarela Ostwald y el Ostwald Standard Showcard Colors Box para apoyar el sistema.

El «Índice de armonía del color» de Ostwald se publicó en 1942 y constaba de 12 manuales que contenían 680 fichas de colores y mostraban la gama completa de tonos complementarios. Se lanzaron ediciones modificadas, y su cuarta edición se publicó en 1958 y se vendió hasta 1972, cuando se agotó.

Enormemente influyente sobre una generación de artistas, desde Mondrian hasta Kandinsky, el sistema Ostwald ha sido reemplazado hoy por el sistema de color Munsell más utilizado y el sistema de color natural sueco NCS. Esto se debe a una combinación de factores: el sistema de Oswald es complejo de interpretar y se presenta de una manera que es difícil de adaptar y extender a medida que se obtienen nuevos tintes y pigmentos más brillantes. Sin embargo, Ostwald sigue siendo uno de los principales contribuyentes a cómo entendemos el color hoy y su visión e impacto no deben subestimarse.

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